Толкование терминов (О). Океания
Океания — название, применяемое к большинству о-вов Тихого океана. Обыкновенно не причисляют к О. о-вов, находящихся в расстоянии до 600 км. от берегов Сев. и Южн. Америки, напр. Галапогосские, Хуан-Фернандес и т. д., а также Новую Гвинею, о-ва между нею и Филиппинскими (Халмахера, Джилоло и т. д.), Филиппинские о-ва, Формозу, Лиу-Kиу и Японию. Эти острова и Австралийский материк обозначают зап. границу О. На Ю и В границами служат огромные пространства океана, совершенно лишенные островов. Самый южн. О-в О. — о-в Антиподов, к Ю от Новой Зеландии (50° ю. ш., 178° в. д.), самый восточный — о-в Салас и Гомес к В от о-ва Пасхи (26° ю. ш., 106° а. д.), а на СВ последняя группа — Гавайские или Сандвичевы о-ва. В половине XIX ст. было принято деление О. по племенам, ныне почти оставленное, на Меланезию, к которой причисляли Новую Гвинею, арх. Луизиаду, Бисмарков арх., Нов. Гебриды, Нов. каледонию, Соломоновы о-ва и о-ва Фиджи; Микронезию, к которой причисляли о-ва Mapианскиe, Варолинские, Гильбертовы и т. д., вообще ова к С от экватора и к З от 180°, и Полинезию, заключавшую в себе вост. часть О. Главный группы последней — о-ва Гавайские, Маркизские, Низкие или Туамоту, о-ва Товарищества (Таити и т. д.), о-в Тубуай, группы Тонга и Самоа, наконец далеко на Ю Новая Зеландия.
Если исключить последнюю и Новую Гвинею, то все названные о-ва О. — настоящие океанические, т. е. никогда не бывшие частями материков. Они разделяются на две категории — высокие, вулканические и низкие коралловые. Отсутствием осадочных формаций, сходных с находимыми на материках, опровергается мнение, бывшее довольно распространенным до 70-х годов, что О. — остаток материка, в течение долгих лет опускавшегося, так что остались над водою только вершины прежних гор. Высокие острова имеют более роскошную и разнообразную растительность, благодаря плодородию почвы и разнообразию поверхности. Вследствие того, что О. никогда не была частью материка и что большинство о-вов очень отдалены от материков, растительная и животная жизнь бедна видами и отличается эндемизмом. Наземных млекопитающих до сношений с европейцами не было; птиц по направлению к В становится все менее и менее. Более значительные о-ва были населены уже до приезда европейцев: о-ва так наз. Меланезии — папуасами, остальные — малайским племенем, при чем самое рослое и красивое население было на высоких о-вах, особенно на Ю (Новая Зеландия) и В (Маркизские о-ва).
Более крупные о-ва О. имеют или могут иметь значение для возделывания многих тропических продуктов; затем многие острова имеют хорошие гавани и могут играть немалую роль для торговли и военного флота, особенно на перепутье между вост. и зап. берегами Тихого океана. Уже теперь существуют большие пароходные линии между Калифорнией и Китаем, с заходом на Гавайские о-ва, между о-вом Ванкувер и Австралией и Новой Зеландией. После прорытия канала Никарагуа О. приобретет еще гораздо большее значение. Понятно, поэтому, что морские державы Европы и Соединенные Штаты обратили особое внимание на О. Великобритания получила наибольшую долю, Франция и Германия имеют значительные власти и протектораты, а Северо-Америк. Соединенные Штаты завладели в 1897 г. Гавайскими (Сандвичевыми) островами.
