Ноги чеканили широкий шаг
Ha плацу эхом отдавались резкие звуки команд. Ноги чеканили широкий шаг, сжатые в кулаки руки были прижаты к бедрам, сержанты выкрикивали команды. На нас, проходящих подготовку, была рабочая солдатская униформа, стальные каски и ботинки. Мы носились кругами, как бешеные псы, забыв про палящее солнце, ползали в красноватой пыли или высоко задирали ноги. Направо, шире шаг!
Мы были похожи на балетных танцоров, репетирующих часами напролет, не считая воскресенья. Этот вид упражнений в учебном плане значился как строевая подготовка. Наш командир взвода был болен, и его заменил рябой фельдфебель.
- Кругом!.. Быстрый шаг... Стой!.. Строем, быстрый шаг!.. Подравнялись!.. Равнение на средину!.. Вы, ленивые старухи... Пошевеливайтесь... Направо!.. Эй, там, в чем дело?
Пилле, этот остолоп, опять ошибся - он таки повернул налево.
- Всем шаг назад, марш!.. Упали на живот! Отжались! Раз, два, раз, два... Направо равняйсь!
Пилли, виновато моргая, посмотрел сначала на Францла, потом на меня, а рябой крикнул:
- Эй, там! Как фамилия? - Не получив ответа, он снова гаркнул: - Да, я к тебе обращаюсь! Ты, долговязый брюнет, с крючковатым носом!
- Гален, - сказал Пилле. Он был в замешательстве.
- О господи! - пробормотал Францл.
- Гален? - гаркнул рябой. - Что это, черт побери, означает? Сорт мыла или что-то еще? Рядовой Гален, господин фельдфебель - так нужно было ответить. Понятно? Еще раз, - прорычал он. - Как фамилия?
- Рядовой Гален, господин фельдфебель!
- Не мог бы ты быть так любезен быть собраннее, когда обращаешься ко мне? - сказал рябой. - Шаг вперед... марш!
Пилле неуверенно подчинился и покраснел до ушей.
- Профессия? - пролаял рябой. - Выпускник колледжа, - сказал Пилле.
Рябой усмехнулся, как будто услышал веселую шутку:
- Так ты один из этих умников, да? Я мог бы догадаться. Так вот, заруби себе на носу. Студента колледжа у нас называют не-ве-жда! Понятно? А теперь давай говори, приятель! Профессия?
Мы видели, как Пилле задумался.
- Потерял голос? - прорычал рябой.
- Выпускник колледжа, господин фельдфебель, - повторил Пилле. У парня был характер.
- Лечь! - прокричал рябой, и через мгновение Пилле уже вытянулся на земле, выполняя двадцать отжиманий. - Вы меня еще узнаете! - проорал фельдфебель.
Все они, фельдфебели, были мастаки на такие штуки, как, например, заставить выполнить десять приседаний с винтовкой, держа ее перед собой. Их главной заботой было сломить молодых новобранцев. - Теперь ты знаешь, кто ты?
- Невежда, господин фельдфебель. - Пилле тяжело дышал.
- Уже лучше. Теперь еще раз, но громче.
И наконец Пилле хрипло прокричал:
- Невежда, господин фельдфебель!
- Встать в строй! Есть тут еще невежды? Ради для смеха я отозвался. Потом услышал, как Францл рядом пробормотал:
- Со мной этот номер не пройдет.
Однако рябой его услышал.
- Отставить разговоры! Ты кто? - Он уже догадался, что мы трое были друзьями. Но Францл сразу не ответил. Францл ростом выше метра восьмидесяти и крепкого сложения. Если его разозлить, его мягкие карие глаза превращаются в щелочки и он становится похож на пантеру, готовую к прыжку. Наконец, голосом, прозвучавшим так уверенно, что не оставалось никаких сомнений, он прокричал:
- Рядовой Пилле и я в одном ранге, господин фельдфебель!
И вопрос был исчерпан.
