Для захвата советского Заполярья и Карелии была создана специальная группировка войск
Операция проводилась частью сил Северного фронта (23.08.1941 г. разделен на Карельский и Ленинградский фронты), 7-й отдельной армии, при взаимодействии с Северным флотом. В ходе боевых действий в состав советских войск дополнительно введены 10 дивизий, 5 бригад и Беломорская военная флотилия.
В рамках стратегической оборонительной операции был проведен ряд армейских операций на мурманском, Кандалакшском направлениях и на Карельском перешейке.
В соответствии с планом «Барбаросса» для захвата советского Заполярья и Карелии была создана специальная группировка войск. На территории Норвегии и северной Финляндии, от Варангер-фиорда до Суомус-салми, развернулась часть сил немецкой отдельной армии «Норвегия», подчинявшаяся непосредственно верховному главнокомандованию вооруженных сил Германии (ОКБ). В ее состав входили три армейских корпуса (33, 36 и 70-й), горнострелковый корпус «Норвегия» и 160 отдельных береговых батарей.
Для ведения боевых действий против СССР из состава этой армии был выделен горнострелковый корпус «Норвегия» и 36-й армейский корпус. В оперативное подчинение армии «Норвегия» был передан 3-й финский армейский корпус (3-я и 6-я пехотные дивизии), насчитывавший более 30 тыс. человек, 200 орудий и минометов. При этом 6-я пехотная дивизия была придана 36-му немецкому корпусу. Авиационное обеспечение наступления войск армии «Норвегия» возлагалось на 5-й воздушный флот.
Немецкие войска были полностью укомплектованы, специально подготовлены и обучены для ведения войны в горно-пустынных северных условиях, имели боевой опыт, приобретенный в кампании по захвату Норвегии.
Главные силы финских войск были развернуты в юго-восточной части Финляндии и предназначались для действий на Петрозаводском и Ленинградском направлениях. В полосе от Лоухи до Ладожского озера, кроме 3-го армейского корпуса, переданного в оперативное подчинение немецкой армии «Норвегия», к 25 июня были развернуты 14-я пехотная дивизия и Карельская армия финнов в составе двух армейских корпусов (6-го и 7-го), группы «Ойнонен», 1-й финской и 163-й немецкой пехотной дивизий (без полка).
Армии «Норвегия» под командованием генерал-полковника Фалькенхорста была поставлена задача: в течение первых двух недель войны захватить военно-морскую базу Северного флота - Полярное, полуострова Средний и Рыбачий, Мурманск, Кандалакшу, Лоухи, Кировскую железную дорогу севернее Беломорска и весь Кольский полуостров. В последующем овладеть Архангельском и до наступления холодов прервать северные морские и сухопутные коммуникации, связывавшие Советский Союз с внешним миром, отрезать северные районы СССР от центральных. Эта операция получила условное наименование «Голубой песец». Решение данных задач планировалось наступлением по отдельным направлениям.
Горнострелковый корпус «Норвегия», действовавший на приморском фланге армии, имел задачу, стремительно продвигаясь вдоль Кольского побережья в направлении Титовка, Ура-Губа и Печенга, Мурманск, овладеть на этом участке базой Северного флота Полярный и тем самым блокировать Кольский залив (операция «Рыжая лиса»). Затем его частям предстояло во взаимодействии с 36-м армейским корпусом захватить Мурманск.
36-й армейский корпус, наступая на направлении главного удара армии из района Рованиеми на Кандалакшу, должен был выйти к Белому морю в районе Кандалакши и перерезать здесь Кировскую железную дорогу (операция «Полярная лиса»). В дальнейшем ему надлежало продвигаться на север вдоль Кировской железной дороги, во взаимодействии с горнострелковым корпусом «Норвегия» уничтожить советские войска на Кольском полуострове и захватить Мурманск (операция «Чернобурая лиса»).
3-й финский армейский корпус, действуя из района Суомуссалми на Ухту и частью сил из района Куусамо на Кестеньгу, должен был обеспечить наступление южного фланга армии «Норвегия», для чего после прорыва советских пограничных укреплений овладеть рубежом Ухта, Кестеньга, в дальнейшем - поселком Лоухи, перерезать Кировскую железную дорогу севернее города Кеми.
5-й немецкий воздушный флот наряду с поддержкой своих войск имел задачу разрушить портовые сооружения Мурманска, блокировать выходы к Ледовитому океану и парализовать действия советского Северного флота. Военно-морские силы обеспечивали оборону побережья Северной Норвегии и Петсамо.
Задача финской Карельской армии состояла в том, чтобы овладеть южными районами Карелии, выйти на рубеж р. Свирь и соединиться в этом районе с войсками группы армии «Север», наступавшей из Восточной Пруссии на Псков, Ленинград, а частью сил на Лодейное Поле.
