На левом крыле шаттла "Дискавери" обнаружены повреждения
Как говорится в сообщении NASA, контрольные устройства зафиксировали "незначительные неисправности" на переднем крае левого крыла. Съемки соответствующего участка термоизоляционного покрытия, полученные экипажем корабля, анализируют специалисты на Земле. В распоряжении сотрудников американского космического агентства имеются также изображения "Дискавери", переданные с МКС. Эти кадры были сделаны, когда шаттл, готовясь к стыковке, маневрировал в непосредственной близости от станции.
В данный момент повреждение облицовочных плит не представляет опасности для членов экспедиции. Однако в ходе приземления несостоятельность термоизоляции челнока может привести к аварии, как это произошло в 2003 году с шаттлом "Коламбия". Тогда челнок разрушился в воздухе при возвращении на Землю. Катастрофа при посадке стала следствием нарушения целостности защитного слоя челнока фрагментом обшивки, оторвавшимся от внешнего топливного бака "Дискавери" еще при взлете.
Теперь в NASA уделяют повышенное внимание визуальному и радиолокационному контролю за состоянием обшивки во время взлета. Кроме того, уже на орбите все шаттлы подвергаются обязательному осмотру при помощи укрепленной на длинном манипуляторе видеокамеры.
