В НАСА вспоминают погибших в небесах

В субботу исполнилось 40 лет с того дня, как на стартовой площадке загорелся космический корабль "Аполлон-1".

В воскресенье исполняется 21 год с тех пор, как в безоблачном небе Флориды взорвался после запуска космической челнок "Челленджер".

А на следующей неделе исполнится 4 года с того дня, как при входе в плотные слои атмосферы сгорел челнок "Колумбия".
На заре космической эры не исключали, что люди будут гибнуть в небесах, но в 1967 году Эд Уайт, Вирджил Гриссом и Роджер Чейффи погибли на земле во время тренировки.

В центре управления полетом услышали крик: "Пожар в кабине!" - но ничего сделать не смогли: поскольку запуск не предполагался, рядом с пусковой площадкой №34 не было ни пожарных, ни спасателей.

Люк в кабине открывался внутрь, но давление в ней было так высоко, что астронавты не смогли его отворить и задохнулись.
С тех пор люки открываются наружу. Это и другие усовершенствования означали, что астронавты погибли не напрасно.

"Я могу заверить вас, - заметил в субботу на мемориальной церемонии в космическом центре им. Кеннеди бывший астронавт Джон Янг, летавший с Гриссомом в космос в 1965 году, - что если бы этого пожара не было, и мы не переделали бы командный отсек, то мы не смогли бы успешно провести программу "Аполлон".

В рамках этой программы американцы шесть раз высадились на Луне.

Американцы хотят новизны
НАСА извлекло уроки и из гибели космического корабля многоразового использования "Челленжер" 28 января 1987 года. Виной была копеечная прокладка в выносном топливном баке. Прокладки заменили.

Эта трагедия воспринималась в США особенно болезненно. В экипаж входила учительница Криста Маколлифф, и миллионы американских школьников наблюдали за запуском "Челленеджера" по телевидению. Корабль взорвался у них на глазах.

Гибель челнока "Колумбия" никто не видел, хотя на земле потом долго находили его осколки. Виной был отвалившийся кусок пенопласта, который ударился о корабль при запуске и повредил его термозащиту.

Дефект нашли и исправили, но полеты челноков прекратились более чем на два года, и НАСА пришлось полагаться на россиян для доставки грузов на висящую в небе Международную космическую станцию.

После гибели "Челленджера" у НАСА остались три челнока, и оно построило из имевшихся запчастей четвертый - "Индевор".
"Колумбию" заменять уже не стали. Программу челноков свернут к 2010 году и заменят их кораблями нового типа, которые будут в состоянии выходить в открытый космос.

С 1981 года года челноки взмывали в небо 116 раз, и здешняя публика утратила к ним интерес: их полеты превратились в нечто рутинное, а американский обыватель жаждет новизны и экзотики.

14 января 2004 года Буш произнес программную речь на космическую тему и объявил план возобновления высадок на Луне, первая из которых намечена на 2014 год. Предполагается создание там постоянных обитаемых станций.

Президент говорил также о полете на Марс, но сейчас эти планы в большой степени стерлись из народной памяти.

В НАСА вспоминают погибших в небесах