Когда вернется комета Галлея?

Орбиты периодических комет проле­гают в пределах Солнечной систе­мы.

Поэтому, обо гнув самую уда­ленную точку ор­биты, комета долнцу. Самая известная короткоперио-дическая комета названа в честь анг­лийского астронома Галлея, который открыл ее в 1682 году. Галлей вычис­лил ее орбиту и предсказал, что она появится в 1758, 1834, 1910 годах, то есть будет возвращаться каждые 76 лет. В последний раз Земля прошла сквозь хвост кометы Галлея в марте 1986 года.

Автоматические косми­ческие зонды СССР, Европы и Японии пролетели мимо нее и передали ре­зультаты исследований на Землю. Ев­ропейский зонд «Джотто» прибли­зился к комете на 550 км. Хвосты комет не страшны Земле. Го­раздо страшнее было бы, если бы твердое тело кометы столкнулось с Землей. К счастью, кометы появля­ются так редко, а космическое про­странство так огромно, что мы можем не опасаться этих встреч.

Конечно, существует некоторая ве­роятность случайного столкновения небесного тела с Землей. Космичес­кое пространство - это не абсолют­ная пустота, в нем довольно много небольших обломков камней и метал­ла. Когда такое крохотное небесное тело, как метеорит, сталкивается с Землей, мы видим «падающую звез­ду» или метеор. Скорость полета метеоритов в атмосфере очень велика, до 70 километ­ров в секунду. При этом они нагрева­ются и испаряются, как защитное покрытие космического корабля, возвращающегося на Землю.