Что такое световой год?

Расстояния во Вселенной так велики, что измерять их в километрах не­возможно.

Поэто­му Бессель приду­мал новую еди­ницу измерения световой год. Он равен тому расстоя­нию, которое проходит луч света за один год. Скорость света составляет триста тысяч километров в секунду, а один световой год равен почти десяти тысячам миллиардов километров. Чтобы добраться до Луны, лучу света нужно всего 1,3 секунды, значит, расстояние до нее равно 1,3 световой секунды, а расстояние от Земли до Солнца составляет 8,3 световой мину­ты. Таким образом можно измерять огромные расстояния во Вселенной. Представим себе Сириус. Расстояние до него составляет 8,8 световых лет.

Если посмотреть оттуда на орбиту Земли, то ее можно сравнить с тен­нисным мячиком, на который смотрятс расстояния в 14 километров. Если Сириус расположен так далеко и, несмотря на это, является ярчай­шей звездой на небе, то он, вероят­но, должен обладать гигантской мощностью излучения? Но это не так. Мы знаем расстояние до него и можем сравнить мощность его излу­чения с Солнцем. У Сириуса она в 23 раза больше. Если бы наше Солнце было так же далеко, то выглядело бы как звезда второй величины, пример­но как звезды Большой Медведицы. Таким образом можно определить истинную мощность излучения звезд. Самые яркие из них мощнее Солнца в 100 000 раз. Вероятно, это предел: более мощные звезды раздулись бы от собственного излучения и лопнули.