Перепелка (Coturnix communis). Виды перепелок.

Наша перепелка (Coturnix communis) служит представительницей рода, обнимающего около 20 видов, распространенных по всем странам Старого Света и Австралии. Этот род характеризуется небольшим, слабым, слегка изогнутым клювом, короткими, лишенными шпор ногами, довольно длинными и острыми крыльями, чрезвычайно коротким 12-перым хвостом и мелким, почти одинаковым у обоих полов оперением. Верхняя сторона тела перепелки бурая с ржаво-желтыми полосами, по сторонам груди и брюшка оперение ржаво-красное, середина брюшка желтовато-белая, крылья по черному полю покрыты ржавыми пятнами, рулевые перья—ржаво-желтые.

Перепелку нельзя назвать ни красивой, ни одаренной птицей, но, несмотря на это, она привлекает всеобщее расположение. Этим она обязана своему звуч­ному призывному крику, который, без сомнения, не мало способствует оживлению местности; кроме этого крика, они издают и еще много разнообразных звуков, но они слишком тихи, чтобы их можно было слышать на большом расстоянии. По образу жизни и нраву перепелки сильно отличаются от серой куропатки. Ходят они скоро, но неуклюже, втянув голову, опустив хвост и кивая на каждом шагу головой; летают быстро, порывисто и шумно, но неохотно и спасаются от преследований всегда бегством. Сообразительность перепелки до­вольно слаба; кроме того, она очень боязлива и, подвергаясь преследованию, пос­тупает самым сумасбродным образом; она, напр., воображает, что будет в безопасности, если спрячет только свою голову. Самки—очень нежные матери и нередко принимают к себе осиротелых цыплят других перепелов.

Пока солнце на горизонте, перепелка сидит тихо между кочек и хворо­стом на полях; в полдень купается в песке или греется на солнце; вечером она оживляется и тогда беспрерывно раздается ее щелканье. Пищу ее составляют различного рода зерна, листья, почки и насекомые, которые обыкновенно предпо­читаются растительным веществам. Потребностью для нее являются также небольшие камешки, способствующие пищеварению, и свежая вода для утоления жажды.

К постройке гнезда перепелка приступает поздно перед самым началом лета: вы­рывает на поле небольшое углубление, вы­стилает его сухими частями растений и кладет туда 8—14 яиц. Самка самоотвер женно сидит на яй цах, а по вылуплении птенцов водит и по полю, приучает приискивать корм и вообще заботливо ухаживает за ними. Но птенцы скоро переста ют обращать внима ние на нежные попе чения матери и стара ются по возможности раньше сами пробить себе дорогу в жизни.

Перелет перепелов влечет за собой боль шие опасности, так как в это время че ловек является их злейшим врагом; по берегам Средиземного моря и на островах все население зани мается охотой на этих птиц: ловят нож­ными и шейными сил­ками, на клей и в сети, или же убивают просто палками. Если принять во внимание, что из тех перепе­лов, которым удастся спастись от пресле­дований человека и животных, еще целые тысячи погибают в море, то трудно себе объяснить, каким образом их размножение может пополнить такие огромные потери.

В неволе перепела смело могут быть на­званы приятными сожителями. Если удовле­творить всем их потребностям и устроить им спокойную жизнь, то, не заключенные в клетку, птицы эти быстро привыкают к неволе и легко приступают к размножению. В крестьянских избах перепелки выводятся довольно часто, но птенцы редко выраста­ют; наоборот, в наших зоологических садах они гнездятся чаще и успешнее; но здесь они доставляют меньше удовольствия, нежели в комнатах, где приобретают всеобщее расположение за свой веселый нрав, истреб­ление насекомых и привязанность к со­бакам, кошкам и другим домашним животным. Их дер­жат и любят не только у нас; пере­пел-любимая птица в Персии и Бухаре, а у чарджуев их любят просто как живую игрушку, по­стоянно держат на руках и всячески ласкают.

Полевым курам Восточного материка в Америке соответ­ ствуют весьма сход­ные с ними дре­весные куры (Odontophorinae), которых также со­единяют в особое под­семейство. Все это не­ большие или средней величины красиво сло­женные птицы. Клюв их короток, высок и сжат с боков; ноги с длинными пальцами и без шпор; крылья средней длины, очень закругленные. Оперение обильное, не очень яркое, хотя у некоторых довольно красиво окрашенное. Родиной большого числа видов этого рода является средняя часть Америки; птицы эти населяют самые разно­образные местности- поля и равнины, ку­старники, леса. Нравы и образ жизни обна­руживают их близкое родство с куропат­ками. Этих миловидных и безвредных птиц старались приручить и достигли в этом отношении значительного успеха.
 
Виргинская перепелка (Ortix vir-ginianus) является представительницей рода, носящего то же название (Ortix). Перья верх­ней стороны тела красновато-бурые с чер­ными пятнами; на нижней стороне тела оперение бледно-желтое, с красноватой продоль­ной полосой. Птица эта водится в Америке, от Канады до Мексики, выбирая преимуще­ственно поля с густыми зарослями. Ранней весной выводки или стаи, провед­шие зиму совместно, распадаются на пары, выбирающие себе место жительства.

В на­чале мая самка приступает к устройству гнезда, выказывая при этом большую за­ботливость, нежели наша куропатка. Обыкно­венно она приискивает густой куст травы, в середине которого вырывает полушарооб­разную ямку, настолько глубокую, что птица может свободно в ней поместиться. Родители насиживают яйца попеременно, а самец исполняет еще обязанности верного сторожа.

Летом виргинские перепелки питаются на­секомыми и зернами хлебных растений, ко­торые осенью составляют их главную пищу. Зимой им приходится терпеть крайнюю нужду, и тогда случается, что они решаются улететь в южные края. Во время этих пе­релетов они гибнут во множестве, так как хищники неутомимо преследуют их, а человек пускает в ход все средства, чтобы завладеть лакомой дичью. Птицу эту нетрудно приручить и разводить в тех местностях, которые удовлетворяют ее жизненным потребностям; еще легче становятся ручными те из них, которые выросли на глазах человека и, стало быть, привыкли к нему.