Американские грифы (Sarcorhainphidae). Гребневый гриф, кондор, королевский гриф.

Наиболее характерный признак американских грифов (Sarcorhainphidae) сквозные продолговатые ноздри; кроме того, они отличаются длинным, сильно согнутым на конце клювом, сильными ногами с толстой плюс­ной и голой головой.

На голове и лбу часто бывают гребешки, Гребневые грифы (Sarcorhamphus) являются самыми благородными членами этого семейства.

Кондор (S. gryphus) в значительной степени разделяет участь ягнят ника: его также оклеветали, рассказывали про него самые удивительные истории и верили в них. Только исследователям XIX века удалось очистить от вы­мысла и сказок описание его жизни. Оперение взрослого кондора черное, со слабым стальным блеском; наруж­ные кроющие перья крыла и шеи белые.

Родина его высокие южноамериканские горы —от Квито до южною конца этой части света. Кондор встречается в Андах на высоте 5000 м и никогда почти не спускается ниже 3000 м. По словам Л. фон Гумбольдта, он часто пролетает над Чимборасо, т. е. в шесть раз выше облаков, простирающихся над долинами.

Нравы и образ жизни кондора в существенных черта? такие же, как у грифов. Во время размножения он живет парами, по обыкновенно встречается стаями. Если кондор заметит с высоты что-нибудь съедобное, то опускается, а остальные, которые это заметили, тотчас же следуют за ним. «Иногда совер­шенно непонятно,—говорит Чуди, как в несколько минут целая масса кондоров появляется на положенной приманке, в то время как до того самый зоркий глаз не увидел бы ни одного из них». По окончании охоты они возвращаются на свои скалы и здесь дремлют в течение нескольких часов.

Подобно грифам, кондоры преимущественно питаются падалью. В некото­рых случаях они нападают на ягнят, телят, раненых лошадей, которые не в состоянии защититься и должны мучиться, пока кондоры, раздирающие и съедающие мясо вокруг раны, не доберутся, наконец, до грудной полости, вслед­ствие чего животное околевает. Кондор избегает человеческих жилищ и не трогает детей; индейцы единогласно утверждают, что он человеку нисколько не вреден.

Время размножения кондора приходится на наши зимние или весенние месяцы. Гнездо помещается на неприступной скале, но едва ли может назваться гнез­дом, так часто самка кладет свои 2 яйца на голую землю.

«Подобно тому, как в Перу прежде всего обращает на себя внимание кондор, говорит Чуди,—так в Мексике бросается в глаза королевский гриф. Такое яркое и красивое оперение, не встречающееся ни у одного другого хищника, вполне дает ему право на имя Rex vulturum—король грифов».
 
Королевский гриф (Sarcorhamphus papa) имеет поистине велико­лепное оперение. Передняя часть спины и верхние кроющие перья крыльев ярко-красновато-белые; брюшко и нижние кроющие перья крыльев—чисто-белые; перья крыльев и хвоста совершенно черные. Главное местопребывание королевского кондора составляют девственные леса или долины, покрытые деревьями.
 
Он никогда не встречается в степях и горах, лишенных деревьев. Если ему удалось найти падаль, то он шумно бросается с высоты вниз, но не сейчас принимается за еду, а в течение четверти часа осторожно осматривается и тогда только дает полную волю своему необыкновенному аппетиту. Он иногда до того наедается, что буквально не в состоянии двигаться, а зоб его распространяет невыносимый гнилой запах.

Относительно гнездования королевского грифа разными исследователями даются противоречивые сведения. Приручить его хотя и нетрудно, но привязанность и доверие он оказывает только по отношению к хозяину, с чужими же обходится настолько нелюбезно, что его следует остерегаться.