Пресмыкающиеся. Виды ящериц. Гаттерия.

Знаменитый английский мореплаватель Кук первый поведал миру, что в Новой Зеландии водится исполинская ящерица гаттерия, которая, как ему со­общали, «достигает 2,6 метра в длину и толщиной с человека; ему расска­зывали, что она нападает иногда даже на людей и пожирает их».

 

Позднее страшилище это было подробно изучено и оказалось, что это очень замечательное животное по сво­ему строению является единственным сохранившимся до сих пор видом многочисленного отряда вымерших пресмыкающихся.

 

Новозеландская гаттерия по внешнему виду очень сходна с дру­гими крупными ящерицами, именно с игуанами, но сильно отличается от них по своему внутреннему строению. Голова у нее четырехгранная.

 

Гаттерия (Sphenodon punctalus) тело, слегка укороченное, поддерживается четырьмя сильно развитыми ногами. На затылке и на спине имеется шиповатый хвост, как у игуан, тело покрыто мелкими и более крупными щитками, а на нижней стороне чешуйками.

 

Главнейшие особенности внутреннего строения заключаются в следующем: квадратная кость, в противоположность всем чешуйчатым пресмыкающимся, не­подвижно соединена с черепом. Зубы плотно укреплены в челюстных костях и у пожилых гаттерия так сильно стираются, что они кусают краями челю­стей, подобно черепахам.

 

Сходство с крокодилами заключается в присут­ствии брюшных ребер, которые по своему числу и по положению соответствуют наружным брюшным щиткам и крепко срастаются с ними. Сходство со змеями выражается в отсутствии барабанной перепонки и обособленной барабанной полости. Наконец, строение позвонков отчасти напоминает рыб и некоторых земноводных и тождественно с позвонками ископаемых допотопных животных: ихтиозавров, мегалозавров и телеозавров.

 

В общем гаперия есть пресмыкающееся, сходное по внешнему виду с ящерицами, но в некоторых отношениях организация ее соответствует более низкой ступени земноводным, а отчасти имеет особенности, свойственные черепахам и змеям.

 

Животное это очень быстро исчезает, и с каждым годом становится труднее добывать их. Великанов, о которых сообщали путешественники, давно уже пет, и теперь попадаются лишь мелкие экземпляры менее 1 м длиной.