Пресмыкающиеся. Отряд змей. Ядовитые змеи. Египетский аспид, или змеи Клеопатры, гая (Naja haje)

Египетский аспид, или змеи Клеопатры, гая (Naja haje) чуть не самая знаменитая змея на всей земле. У древних египтян аспид на­ходился в большом почете; животное это считалось символом возвышенности; фараон носил изображение аспида на лбу как знак своего могущества и власги. Трудно определить, почему эта змея попала в такой почет Почти у каждого греческого или римского писателя можно встретить указания на суевер­ное почитание, с которым относились к ней египтяне.

 

Египтяне, рассказывает Элиан, очень почитают аспидов, которые у них совер­шенно приручены. Они воспитывают их вместе со своими детьми, и те им не при­чиняют никакого ала. Имен им не дают, но вызывают их из нор хлопанием в ладоши; по окончании обеда египтяне раз­ламывают на с го­ле хлеб, размочен­ный в вине и в меде, затем хло­пают в ладоши, и призванные та­ким образом ас­пиды спокойно по­едают предложен­ную пишу. Если египтянин прохо­дит по своему дому ночью, то он также хлопает в ладоши для предупреждения разгуливающих по комнате аспидов, чтобы нс наступить на них. Египтяне уверены, утверж­дает Элиан,- что аспиды созданы на пользу, а не на вред человеку и что будто бы змеи эти умерщвляюг только злых и никогда не приносят вреда добрым. Но большинство авторов описывают аспида очень злобным и вредным животным.

 

 Представьте себе кро­вавого аспида, рассказывает Никандр, который поднимает свою голову с раздутой от ярости шеей и грозитсмертью всякому жи­вому существу, которое к нему приблизится. Аспиды живут всегда парами. Если кто-ни­будь убьет одного из пары, то другим овладевает ничем нс удержимая жажда мести, он неутомимо преследует убийцу и в конце концов находит его даже в большой толпе. Так рассказывает великий естествоиспытатель древности Плиний и при­бавляет: «Трудно определить, создала ли природа больше зла у этого животного или средств прошв нет». Вес аспиды как Старого, так и Новою Света очень ядовиты, средняя величина около 0,5 м. Величина египетского аспида до 2,25 м, по окраске гая похожа на очковую змею. Змея эта по словам некоторых путешественников и по мнению туземцев, замечательна гем. что кроме укусов может принести вред своей ядовитой слюной, которую она плюет на врага на расстоянии 1-1,5 м. Гая очень свирепа и не упускает случая наброситься на человека. Путешественники рассказывают, что гая никогда не обращается в бег­ство, но принимает оборонительное по­ложение: с угрожаю­щим видом при­ поднимает перед­ нюю часть тела, сильно раздувает шею и со страш­ным шипением наклоняет свою маленькую головку впе­ред; нередко она переходит и в на­ ступление. «Один из моих друзей. говорит Андерсон, с тру­дом спасся однажды от такой змеи. Он собирал растения, как вдруг не замеченный им аспид бросил­ся по направлению к его руке. У него не было времени повернуться, и он побежал за­дом так быстро, как только мог. Змея сле­довала за ним по пятам и. несомненно, очень скоро сумела бы eго догнать, если бы эта опас­ная охота нс прекратилась вдруг самым не­ожиданным образом. Бегущий задом нату­ралист наскочил на муравейник и со всего размаху упал навзничь. Лежа на земле, он с замиранием сердца видел, как разъярен­ная змея стрелой пронеслась мимо, вероятно в ослеплении ярости не заметив eго.

 

Укус аспида, безусловно, смертелен, человек умирает уже через 10-20 ми­нут. Питается гая различными мелкими животными: мышами, тушканчиками, ящери­цами, лягушками, жабами, а также птицами. когда сумеем их поймать. Африканские заклинатели по большей части употребляют для своих фокусов аспидов.