Пресмыкающиеся. Отряд крокодилы (Crocodilia). Настоящие крокодилы (род Crocodilus)

Настоящие крокодилы (род Crocodilus), которых насчитывается 12 видов, водятся в Африке, Южной Азии, в Северной Австралии и в тропи­ческой части Америки. Наиболее известным из них является нильский кро­кодил (Crocodilus nilolicus), сведения о котором сохранились уже с глубокой древности. Животное это описывается в Библии под именем Левиафана; о жизни его оставили свои заметки почти все писатели древности, начиная с Геродота и Аристотеля и кончая Плинием и Плутархом. Животное зто обтает в реках всей Африки, достигая огромной величины, до 10 метров и даже больше.

 

Кроме материка Африки нильский кроко­дил обитает на Мадагаскаре и на остро­вах Коморских и Сейшельских, где живет также близкий родич его, исполинский крокодил (Crocodilus robustus). В са­мом Египте В настоящее время крокодилы почти совершенно уничтожены, но в Судане, в Центральной Африке и во многих дру­гих местностях ною материка крокодилы еще очень многочисленны. Почти на каждой отмели больших и малых рек Централь­ной Африки днем можно виден, по крайней мере одного взрослою крокодила и несколько молодых. В Судане ног почти ни одного села, в котором жители не могли бы рассказать множество несчастных случаев ка­сательно этих чудовищ. Вооруженные лишь стрелами и копьями, суданцы принуждены беспомощно проклинать это прожорливое жи­вотное, когда оно безнаказанно утаскивает в глубину их детей или домашних жи­вотных.

 

 Низкие песчаные отмели являются излюб­ленным местом отдыха крокодилов; в местах, где течение реки быстро, крокодилы очень редко попадаются. У них случается привязанность к излюбленному месту; в сухое время года они переселяются в бо­лее влажные местности, но затем опять воз­вращаются на прежнее мест.

 

На суше крокодил кажется очень неуклю­жим, медленным и неповоротливым, мм я при случае может двигаться очень бы­стро. Один путешественник рассказывает, как он однажды натолкнулся на крокодила, который лежал в русле высохшего потока, зарывшись в листьях При виде опасности крокодил бросился убегать напрямик к ре­ке, до которой было около 10 верст, и бежал так быстро, что путешественник не мог до­гнать от его на хорошем верховом верблюде по природе крокодил очень проворен, пре­восходно плавает и ныряет, с быстроюй стрелы рассекая воду на всякой глубине. При плавании он пользуется не только перепонча­тыми задними ногами, но еще более своим хвостом; при помощи слабых движений хво­ста крокодил может по целым часам удер­живаться на поверхности воды в лежачем положении, причем ему помогают также силь­ное раздутие легких воздухом. При быстром движении в воде он усиленно машет хво­стом в обе стороны и быстро работает ла­пами, так что вода шумит и пенится.

 

У крокодила наибо­лее развиты слух и зрение; обоняние, вкус и осязание довольно тупы. Понятливость у этих животных несколько выше, чем у другил пресмыкающихся. Они очень умело выбирают себе место для отдыха, с таким расчетом, чтобы можно было с удобством поспать и погреться, а в случае опасности легко добраться до воды. Они также прекрасно запоминают места, где легко охотиться за добычей, полому прячутся вблизи тропи­нок, ведущих к реке, по которой проходят животные на водопой и ходят женщины цм черпанья волы. Зорко высматривая из засады. они неожиданно бросаются на подкараулен­ную добычу и утаскивают в воду. На земле крокодил труслив, неповоротлив и произво­дит довольно жалкое впечатление; в воде, наоборот, отважен и предприимчив. То­мимый голодом, крокодил теряет само­обладание и пожирает всякое животное, ко­торое может поймать; при этом не меньшей опасности, чем другие животные, подверга­ются и сами крокодилы поменьше ростом от своих более взрослых собратий. Крокодилы могут издавать крик, похо­жий отчасти на мычание или на ворчание, а иногда сходный более с громким сопением. Только что вылупившиеся из яйца крокодилы издают особый звук, напоминающий квака­ние лягушек после полудня крокодил обыкновенно выходит на сушу для отдыха. Мед­ленно и осторожно выползает он на берег, зорко осматривая окрестности своими телено­вагыми глазами и внимательно прислуши­ваясь.

 

 Если осмотр дал удовлетворительный результат, то он грузно падает на брюхо. вытягивается и засыпает, причем обык­новенно сворачивается полукругом, так что рыло и конец хвоста обращены к воде; хвост час ю даже погружается концом в воду Во сне он обыкновенно широко рас­крывает свою пасть, но спит не крепко, так чю пробуждается при незначительном шорохе и заподозрит опасность, бросается в воду. Если не случится никакой помехи, то крокодил лежит совершенно неподвижно до самого заката солнца. Часто вместе соби­раются значительные общества, и крокодилы лежат или поодиночке, или. что реже. вместе, налегая друг на друга, но молодые всегда почт держатся на почтительном отда­лении от взрослых.