Пресмыкающиеся. Сухопутные черепахи. Слоновая черепаха (Testudo indica)

Во всех теплых странах, за исключением лишь Австралии, водятся настоящие сухопутные черепахи, которые живут или в лесах, или в степях и пустынях вдали от воды; главнейшее условие их существования составляет теплота; сухость составляет для них благоприятное и даже необходимое условие.

 

В более умеренных странах на холодное время они закапываются в песок, впадая в спячку, в жарких странах спячка происходит в сухие месяцы. Более всех других черепах она заслуживает свою репутацию ленивого и равнодушного создания. Когда она идет, то переставляет ноги одну за другой с возмутительной медленностью. Если такая черепаха упадет в воду, то идет, как камень, ко дну, но которому и начинает с обычной медленностью ползти, пока не достигнет берега и не выйдет на сушу.

 

Переворачивание на спину ставит вообще всех черепах в затруднительное или да­же в беспомощное положение. Сухопутная че­репаха, опрокинутая на спину, в течение не­скольких дней пытается приподняться с помощью головы и хвоста, но ноги ей реши­тельно не помогают в этом. Если удаст­ся схватить ртом какую-нибудь веточку или былинку травы, то черепаха подтягивается и легко переворачивается. Сухопутные черепахи не плотоядны, они питаются травами, листья­ми, молодыми побегами растений, но поеда­ют также червей и улиток. Мясо их очень вкусно, гак же как и яйца; к неволе они легко привыкают и живут очень долго, по нескольку лет.

 

Наибольшая из сухопутных черепах— слоновая черепаха (Testudo indica), различные виды которой водятся на островах Индийского и Тихого океанов. По рассказам всех путешественников XVI и XVII столетий, черепахи эти в огромном количестве водились на островах Галапагосских, Реюнион, Св. Маврикия, на Мадагаскаре и на некоторых соседних. Животные эти ходили огромными стадами в 2000—3000 штук; суда, шедшие в Индию, всегда при­ставали к этим островам, чтобы запастись черепахами, причем захватывали этих великанов по несколько сот штук; в течение 20—30 лет многие суда специально занимались ловлей слоновых черепах и отправкой их на европейские рынки. Вслед­ствие такого усиленного преследования число этих черепах стало очень быстро умень­шаться, и уже в начале прошлого столетия во всем Индийском океане, за исключе­нием лишь острова Мадагаскара и острова Альдабры, нигде не осталось ни одной слоновой черепахи в естественном состоянии. В настоящее время они и здесь почти совершенно истреблены. Также и на островах Галапагосских, со времени открытия их испанцами, слоновых черепах было необыкновенное множество, от чего эти острова и получили свое название («Черепашьи»).

 

В XVII столетии мореплаватели посещали эти острова для того, чтобы запастись водой и черепахами. Люди убивали черепах для мяса, а домашние свиньи поедали молодых и в результате на Галапагосских островах слоновые черепахи стали так же быстро исчезать, как и во всех других местах.

 

Животные эти имеют около 1,5 м в длину, почти столько же в ширину и около 1 м в вышину; весом достигают 600 ки­лограммов. По внешнему виду они отлича­ются от всех других черепах длинной шеей, высокими ногами и черным цветом своих щитов. Образ жизни подробно описан Дарвином и другими натуралистами.

 

«На дороге, рассказывает Дарвин,- мне попались две большие черепахи; одна ела кусок кактуса и, когда я подошел к ней. посмотрела на меня и спокойно пошла далее; другая, заметив меня, поспешно спря­тала голову под панцирь. Животные эти держатся преимущественно в сырых мест­ной их: питаются растениями: кактусами, листьями и молодыми ветвями деревьев и травой. Они очень любят воду, пьют ее очень мною, С наслаждением валяются в типе. Если пастбище их лишено воды, то они совершают хождение на водопой не каж­дый день, так как могут забирать с со­бой запас воды в мочевом пузыре и рас­ходуют его по мере надобности. Туземцы, когда их томит жажда, убивают слоно­вых черепах и выпивают воду, которая заключается в их пузыре. При своих пу­тешествиях они идут со скоростью около 4 миль в день; походка у них тяжелая, не­равномерная, медленная. Яйца откладывают­ся без особенней заботливости в какую-нибудь яму; число их невелико: от 10 до 14. Яйца заключены в твердую белую скор­лупу, имеют около 18 см в обхвате. Днем черепахи зги очень осторожны, но ночью ни на что не обращают внимания и кажутся слепыми и глухими.

 

Меня всегда забавляло, говорит Дар­вин, перегонять этих громадных живот­ных, которые спокойно шли вперед. Черепаха замечала меня лишь тогда, когда я об­гонял ее, тотчас же прятала голову н шею, испускала глухое шипение и грузно валилась на землю, как мертвая. Я часто садился ей на спину и несколькими ударами ноги в заднюю часть панциря заставлял подняться и идти дальше. Однако я замечал, добав­ляет Дарвин, что, сидя у них на спине, трудно сохранять равновесие».

 

Портер, со слов мореплавателей, сооб­щает, что слоновые черепахи могут выно­сить голодание в течение 18 месяцев, но время переезда на судне, и по прибытии на место оказывались совершенно здоровыми и даже жирными. Известны случаи, когда такие черепахи выживали в неволе 100 150 лет.